Envejecimiento poblacional y atención primaria: alerta

El envejecimiento poblacional ya tiene fecha en República Dominicana y la atención primaria no llega lista a esa cita: hacia 2035 la población envejecida alcanzará el 14 % del total de habitantes, advirtió Makoto Tobe, de la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), en una entrevista publicada este viernes por el periódico El Día.

La comparación que puso Tobe sobre la mesa explica la prisa. A Francia le tomó más de un siglo llegar a ese mismo 14 % de envejecientes; al país caribeño le tomará 26 años. El cambio llega cuatro veces más rápido que en Europa y deja poco margen para improvisar.

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Su pedido al Estado fue directo: adecuar desde ya el dinero de la salud pública para que la atención de los adultos mayores no desborde los hospitales. Tobe trabaja con los centros comunitarios del país y conoce el punto débil del sistema: la primera puerta a la que toca un paciente crónico es la que menos recursos tiene.

Medicamentos a mitad de camino

El dato más crudo de la entrevista es de farmacia, no de demografía. «Casi la mitad de la necesidad de medicamentos para hipertensión y diabetes no está cubierta» en los centros de salud comunitarios, afirmó Tobe. Quien no encuentra su pastilla en el centro público la paga de su bolsillo, y las familias de menores ingresos son las primeras en soltar el tratamiento.

El enfermo crónico que deja su medicina no desaparece del sistema: vuelve más caro. La hipertensión y la diabetes sin control terminan en infartos y en fallos renales que llenan los hospitales de tercer nivel, con costos muy superiores a los de la medicina entregada a tiempo en el barrio. La debilidad del primer nivel se paga en el nivel más caro de la cadena.

El personal tampoco alcanza. En las zonas rurales, la mayoría de los médicos son pasantes, profesionales en formación con rotación constante. Un adulto mayor con tres enfermedades crónicas necesita un médico que lo conozca y le siga el historial año tras año; un pasante que cambia en meses no puede darle ese seguimiento, y la detección temprana se pierde en el cambio.

Pagar más al médico rural, la receta japonesa

La propuesta de Tobe viene de su país: en Japón, el médico que trabaja en el área rural gana más que el que trabaja en la ciudad. Ese pago diferenciado frena la salida de profesionales hacia las grandes urbes y radica médicos familiares en las comunidades apartadas, donde un chequeo a tiempo evita una emergencia a destiempo.

Las proyecciones oficiales dominicanas confirman la velocidad del cambio. Datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONE) sitúan la esperanza de vida en 75.7 años en 2026, con 79.1 para las mujeres y 72.4 para los hombres, y colocan la población de 65 años y más en 9 % hoy y en 17 % para 2050. El tema ya ocupó una mesa formal hace dos años, cuando MEPYD, el CONAPE y UNFPA discutieron el envejecimiento poblacional en el país, y desde entonces las cifras no han hecho más que apretar.

La edad media del dominicano marca el giro con claridad: 32.9 años en 2026, 40.3 años en 2050 y 51.6 años en 2100, en las proyecciones de la ONE. Cerca de 2050 el país tendrá, por primera vez, más adultos mayores que niños y niñas, dentro de una población que pasará de 10.8 millones en 2026 a 12.3 millones ese año.

Quedan nueve años para la fecha que marcó Tobe y cinco para otro dato de la ONE: en 2031 el índice de envejecimiento superará el umbral de 60 y el país entrará en etapa de envejecimiento alto. Para ese año, los centros comunitarios que hoy entregan la mitad de los medicamentos de hipertensión y diabetes sabrán si el presupuesto llegó antes que los pacientes.

Fuente: Exprimidor Media