Walmart: US$7,8 millones por trabajo infantil

Walmart aceptó pagar más de US$7,8 millones para cerrar la pesquisa de Pensilvania sobre violaciones a la ley estatal de trabajo infantil en sus tiendas. La Administración del gobernador Josh Shapiro presentó el acuerdo, anunciado este lunes, como la mayor acción de cumplimiento en esa materia en la historia del estado y una de las mayores del país.

El monto se compone de US$7,68 millones en nuevas sanciones administrativas, que se suman a US$142.785 en multas ya pagadas por la cadena tras las primeras investigaciones estatales. El caso lo condujo el Departamento de Trabajo e Industria, por medio de su Oficina de Cumplimiento de la Legislación Laboral, y llega días después de que Shapiro ganara la reelección en Pensilvania.

🔥 Tendencia

Niño haitiano de 8 años, a custodia federal en San Diego

La investigación arrancó en febrero de 2025, cuando la Oficina de Compensación de Trabajadores del propio departamento remitió avisos sobre menores lesionados mientras trabajaban en tiendas de la cadena. Con esos reportes, los inspectores organizaron las primeras auditorías y detectaron fallas repetidas, un patrón que empujó el caso mucho más allá de los locales visitados al inicio.

Lo que hallaron las auditorías

Los investigadores realizaron diez auditorías en ocho tiendas y contaron un promedio de 65 violaciones a la Ley de Trabajo Infantil por cada revisión. Al repetirse las mismas fallas en locales distintos, la Oficina amplió el esfuerzo hasta convertirlo en una acción de cumplimiento sobre todas las tiendas Walmart de Pensilvania.

Las fallas enumeradas por el departamento incluyen no obtener los permisos de trabajo exigidos para los empleados menores de edad y no avisar a los distritos escolares cuando un menor era contratado o despedido. También figuran retener los descansos que la ley ordena y programar a menores por más horas de las permitidas en el estado.

Las ocho tiendas auditadas al inicio están en Cranberry Township, Chambersburg, Lancaster, Saint Clair, Greensburg, Etters, Trevose y Butler, repartidas entre el oeste, el centro y el este del estado. El anuncio oficial no detalla una cifra de menores afectados por las violaciones ni identifica a ninguno, y este medio tampoco lo hace.

Capacitación, registros y multas dobles

Como parte del acuerdo, Walmart deberá capacitar a sus gerentes en la ley estatal de trabajo infantil y colocar avisos visibles que informen a los empleados sobre sus derechos. También entregará al departamento los registros de empleo de menores en tiendas seleccionadas, en dos tandas: a los seis meses y al año de firmado el acuerdo.

Si las verificaciones futuras encuentran nuevas infracciones, la cadena aceptó pagar el doble de la multa típica que el departamento aplica por cada violación. El dinero pactado corresponde a sanciones administrativas: el anuncio no incluye una partida de restitución para los menores ni presenta el acuerdo como una admisión de culpa de la empresa. El calendario de verificación corre desde la fecha del acuerdo.

Un portavoz de Walmart dijo que la empresa se alegra de haber resuelto la pesquisa. La compañía no detalló cambios internos adicionales a los aceptados en el acuerdo. Sostuvo que la cadena mantiene procesos para apoyar el cumplimiento de las leyes aplicables, incluidos los requisitos de documentación, y que esos procesos se revisan y mejoran con regularidad.

Shapiro advirtió a los empleadores del estado con una frase directa: «Que todo empleador en Pensilvania quede avisado: no toleraremos que se aprovechen de nuestros trabajadores más jóvenes». El gobernador ligó el acuerdo con su política de defensa de los trabajadores y con el refuerzo de la fiscalización laboral bajo su administración.

La secretaria de Trabajo e Industria, Nancy A. Walker, afirmó que las leyes de trabajo infantil «existen para proteger a nuestros niños» y que los compromisos asumidos por la cadena buscan evitar que las violaciones se repitan. La primera entrega de registros, dentro de seis meses, será la primera prueba pública de ese cumplimiento.

Fuente: ABC27 (WHTM)