Al Hilal da la sorpresa y elimina al Manchester City

En una noche que quedará para la historia del fútbol, el Al Hilal de Arabia Saudí ha protagonizado una de las mayores sorpresas en la historia del Mundial de Clubes. El equipo árabe eliminó al vigente campeón, el Manchester City, en un partido vibrante que se extendió hasta la prórroga y finalizó con un marcador de cuatro a tres, dejando a los de Pep Guardiola fuera de la competición en octavos de final.

El encuentro, disputado en un ambiente eléctrico, se convirtió en una montaña rusa de emociones y goles que mantuvo a los espectadores al borde de sus asientos. Pese a una fase de grupos impecable, la defensa del City mostró una faceta irregular que le costó caro.

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Fiel a su costumbre en esta competición, el Manchester City no tardó en imponer su ritmo. Apenas transcurrían los primeros diez minutos del partido cuando el capitán, Bernardo Silva, encontró el fondo de la red. El portugués aprovechó un mal despeje de la defensa rival para rematar a bocajarro y poner el uno a cero. La jugada, sin embargo, no estuvo exenta de polémica, ya que los jugadores del Al Hilal reclamaron una mano previa de Rayan Ait-Nouri que el árbitro desestimó.

Tras el gol, el dominio inglés parecía total. El portero del equipo saudí, Bono, se erigió como la figura de la primera mitad con paradas espectaculares. Primero, detuvo dos disparos a quemarropa de Savinho e Ilkay Gundogan. Más tarde, según se pudo apreciar en la transmisión, mostró unos reflejos felinos para desviar por encima del travesaño un potente cabezazo de Josko Gvardiol. El Al Hilal, por su parte, apenas generó peligro en el área contraria durante los primeros 45 minutos.

Nadie imaginaba lo que sucedería en la segunda mitad. A tan solo 44 segundos de la reanudación, el delantero brasileño Marcos Leonardo apareció en el lugar justo para conectar un cabezazo certero y marcar el empate. El gol cambió por completo la dinámica del partido y llenó de confianza al conjunto saudí.

El City todavía no se recuperaba del golpe cuando, en el minuto 52, el exjugador del Barcelona, Malcom, se desmarcó con inteligencia para definir con una calma asombrosa y dar al Al Hilal una ventaja inesperada. La sorpresa era mayúscula, pero la reacción del campeón no se hizo esperar. Apenas tres minutos después, Erling Haaland restableció la igualdad con un cabezazo imponente tras un saque de esquina, demostrando por qué es uno de los mejores del mundo.

Tensión hasta el último segundo

Con el empate en el marcador, el encuentro se abrió por completo. Ambos equipos buscaron la victoria y las oportunidades se sucedieron en ambas porterías. La suerte, sin embargo, no estuvo del lado del City. Manuel Akanji estrelló un cabezazo en el poste, y poco después, Haaland vio cómo su remate era despejado de forma increíble sobre la línea de gol por el defensor Ali Lajami. Con el tiempo agotado, el partido se dirigió inevitablemente a la prórroga.

El tiempo extra mantuvo la misma intensidad. En el minuto 94, el exdefensa del Chelsea, Kalidou Koulibaly, se elevó por encima de todos para rematar de cabeza y poner al Al Hilal nuevamente en ventaja. Parecía que la historia estaba escrita, pero el Manchester City se negaba a morir. Phil Foden, quien había ingresado como suplente, conectó una volea espectacular desde un ángulo cerrado para mantener con vida a su equipo.

Cuando todo apuntaba a la tanda de penales, volvió a aparecer la figura de la noche. A solo ocho minutos del final, Marcos Leonardo se convirtió en el héroe definitivo al rematar en el segundo poste un centro preciso. El gol desató la euforia en el banquillo del Al Hilal y sentenció un resultado monumental para los ganadores de la Liga de Campeones de la AFC de 2021, sellando una de las páginas más gloriosas de su historia y una de las más inesperadas en la trayectoria reciente del Manchester City.

Fuentes: https://www.bbc.com/ , https://www.espn.com/,