Jueza frena deportación de menores guatemaltecos

La deportación de menores guatemaltecos que se encontraban bajo custodia en Estados Unidos fue detenida de manera temporal por una jueza federal el pasado domingo, justo cuando el gobierno se preparaba para repatriar a varios de ellos durante la madrugada, con algunos incluso ya a bordo de los aviones. Este bloqueo judicial surgió a raíz de una polémica acción que alertó a los abogados defensores.

Un aviso sobre las deportaciones inminentes generó una rápida movilización legal la madrugada del domingo. Los abogados denunciaron que los menores fueron despertados en medio de la noche para ser enviados de vuelta a su país, una situación que, según afirman, los pondría en un grave riesgo.

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La cadena de noticias CNN fue la primera en informar sobre los planes de la administración para repatriar a cientos de menores guatemaltecos en una acción coordinada con el gobierno de Guatemala.

Orden judicial detiene repatriación nocturna

Durante una audiencia celebrada el domingo, la jueza federal Sparkle L. Sooknanan, quien fue designada por la administración Biden, informó haber recibido una llamada a las 2:36 a. m. sobre el proceso de repatriación de los niños. "Tengo al gobierno intentando expulsar del país a menores no acompañados en la madrugada de un fin de semana festivo, lo cual es sorprendente", expresó la jueza durante la sesión.

Sooknanan ordenó al Departamento de Justicia presentar pruebas que demostraran que los padres o tutores legales de los niños habían solicitado formalmente su regreso. La respuesta del abogado del gobierno, Drew Ensign, fue que esa era la información que le habían proporcionado, una afirmación que los abogados de los menores calificaron como falsa. La jueza dio al gobierno un plazo hasta el viernes para presentar una respuesta formal.

Niños regresan a custodia estadounidense

Como resultado de la orden, el Departamento de Justicia confirmó en un documento judicial el lunes que los 74 menores que ya estaban en aviones para ser devueltos a Guatemala se encuentran nuevamente bajo la custodia del gobierno estadounidense. “Nos congratula que la Corte haya evitado esta injusticia antes de que cientos de niños sufrieran daños irreparables”, declaró Efrén C. Olivares, del Centro Nacional de Derecho de Inmigración, entidad que presentó la demanda y cuya declaración fue obtenida por CNN.

La Oficina de Reubicación de Refugiados había comunicado a los proveedores de servicios legales que Guatemala solicitó el regreso de ciertos menores para reunificarlos con sus familiares. Los criterios para la selección incluían a niños sin un padre en Estados Unidos, sin un caso de asilo pendiente y que no fueran a ser víctimas de trata a su regreso. Sin embargo, los abogados de los menores insisten en que los niños identificados sí corren peligro y tienen procesos migratorios en curso.

La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, argumenta que se está violando la ley estadounidense, que otorga protecciones especiales a los migrantes no acompañados.

Entre los demandantes se encuentran 10 menores de entre 10 y 17 años, como un niño indígena de 10 años que sufrió abuso en Guatemala y cuya madre falleció. El abogado que los representa declaró a CNN que los niños estaban "aterrorizados y confundidos", expresando un profundo miedo de volver a su país de origen.