Mackenzie, condenado a 200 años por la masacre de Shakahola

Un tribunal de Mombasa condenó este viernes a Paul Mackenzie a 200 años de prisión por el asesinato de 191 personas, 190 de ellas niños. Eran seguidores de su iglesia y murieron entre enero de 2021 y septiembre de 2023 en el bosque de Shakahola, en la costa de Kenia, obligados a ayunar hasta morir con la promesa de que así se encontrarían con Jesús antes del fin del mundo.

La sentencia de la jueza Diana Kavedza, del Tribunal Superior de Mombasa, se compone de dos bloques de 100 años que se cumplirán uno tras otro. El primero cubre 183 cargos de asesinato por inanición, con 182 niños y un adulto entre las víctimas. El segundo cubre ocho cargos de asesinato por homicidio directo, todos contra niños. Dentro de cada bloque, las penas corren de forma simultánea.

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Al leer el fallo, Kavedza sostuvo que Mackenzie carga la principal responsabilidad penal del caso como líder de la iglesia Good News International y del asentamiento de Shakahola. El tribunal estableció que trasladó a sus seguidores a un paraje apartado, presidía las reuniones donde se ordenaba el ayuno y transmitía las instrucciones a través de los ancianos. La vulnerabilidad de los niños, que dependían por completo de los adultos para alimentarse y protegerse, pesó como agravante.

La Fiscalía había pedido la pena de muerte y la jueza la descartó. Kenia no ejecuta a nadie desde 1987, y Kavedza razonó además que, para unos condenados que entienden la muerte como el camino al cielo, la ejecución no serviría de escarmiento. Pesó también una razón práctica: una prisión larga mantiene abierta la posibilidad de que revelen dónde quedaron los restos de niños aún no recuperados. La defensa pidió penas de no más de 10 años y la jueza lo rechazó por desproporcionado frente a 191 vidas.

Una condena que viene de octubre

La sentencia cierra el juicio que el 19 de octubre terminó con la condena de Mackenzie y de 28 de sus seguidores, entre ellos guardias que vigilaban el ayuno y hombres encargados de enterrar a los muertos. El tribunal dio por probados los 191 cargos más allá de duda razonable. Los coacusados recibieron este viernes penas de entre 10 y 160 años, fijadas por el papel de cada uno en los hechos. Todos se habían declarado no culpables y sostuvieron durante el proceso que nadie fue obligado a morir; uno de ellos confesó y pidió clemencia. Su abogado, Lawrence Obonyo, informó que ya apeló el fallo.

El caso mayor sigue abierto

Los 191 asesinatos juzgados son solo una parte de la tragedia. La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia cifra en 448 los cuerpos recuperados en el bosque de Shakahola. Mackenzie arrastra además otros procesos que siguen vivos: cargos de terrorismo y de homicidio involuntario ligados a más de 200 víctimas restantes, y causas por abuso y tortura de menores en otros dos tribunales. En enero de este año sumó una acusación por la muerte de 52 personas halladas en la aldea de Kwa Binzaro, a unos 30 kilómetros del bosque, con lo que el total de víctimas atribuidas al culto ronda las 500. En todos esos expedientes se ha declarado no culpable.

El escándalo estalló en abril de 2023, cuando la policía comenzó a desenterrar cadáveres en Shakahola y el país descubrió la magnitud de la tragedia. Mackenzie, que había fundado su iglesia en 2003 y la vio clausurada en Malindi en 2019 antes de mudarse al bosque, permanece preso desde ese año. La Dirección de Investigaciones Criminales saludó la sentencia como un paso importante hacia la justicia para las víctimas y sus familias. Kenia, el país que encabeza la misión policial internacional desplegada en Haití, cierra con este fallo el juicio central de la peor tragedia de culto de su historia, aunque los expedientes abiertos dejan claro que la historia judicial de Shakahola no ha terminado.

Fuente: CBS News